O campo magnético da Terra
A bússola é uma das ferramentas de navegação mais antigas conhecidas. Desde que a humanidade começou a entender mais sobre navegação, as bússolas foram essenciais para grandes conquistas, como as primeiras travessias oceânicas e a volta ao mundo. Nada disso teria sido possível sem o auxílio da bússola nos cálculos de navegação por longas distâncias.
No início, os exploradores precisavam se orientar por pontos de referência locais e pelas estrelas. Isso tornava muito difícil viajar para lugares distantes ou desconhecidos. As bússolas foram uma das grandes inovações que permitiram essas jornadas. Mas, afinal, como uma bússola funciona?
A bússola opera detectando e reagindo aos campos magnéticos naturais da Terra. Nosso planeta possui um núcleo de ferro, parcialmente líquido e parcialmente sólido, devido à pressão gravitacional. Acredita-se que o movimento do núcleo externo líquido seja o responsável pelo campo magnético terrestre. Assim como outros campos magnéticos, o da Terra tem dois polos: norte e sul. Esses polos magnéticos ficam um pouco deslocados em relação ao eixo de rotação da Terra, que serve de referência para os polos geográficos, mas estão próximos o suficiente para que a bússola seja uma ferramenta valiosa, especialmente quando se fazem ajustes para essa diferença entre os polos — chamados de declinação.
Norte Verdadeiro x Norte Magnético
Em setembro de 2019, pela primeira vez em mais de 360 anos, as bússolas em Greenwich apontaram para o norte verdadeiro. Normalmente, porém, as bússolas não apontam exatamente para o Polo Norte.
O norte verdadeiro é a direção que leva diretamente ao Polo Norte geográfico, um ponto fixo no globo. Já o norte magnético é diferente: é a direção para onde a agulha da bússola aponta, alinhando-se ao campo magnético da Terra.
O Polo Norte magnético muda de posição ao longo do tempo, conforme o núcleo magnético da Terra se altera; não é um ponto fixo.
Essa diferença entre o norte verdadeiro e o indicado pela bússola forma um ângulo chamado declinação. A declinação varia de lugar para lugar, porque o campo magnético da Terra não é uniforme — ele oscila e se curva.
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