Pole magnetyczne Ziemi
Kompas to jedno z najstarszych narzędzi nawigacyjnych, jakie zna ludzkość. Odkąd człowiek zaczął zgłębiać tajniki nawigacji, kompasy stały się niezbędne do osiągnięcia wielkich odkryć, takich jak pierwsze podróże przez oceany czy opłynięcie globu. Bez kompasu obliczenia i planowanie tras na dalekie odległości byłyby niemożliwe.
Pierwsi odkrywcy musieli polegać na lokalnych punktach orientacyjnych i gwiazdach, co bardzo utrudniało podróżowanie w nieznane rejony. Pojawienie się kompasu było przełomem, dzięki któremu takie wyprawy stały się możliwe. Ale jak właściwie działa kompas?
Kompas reaguje na naturalne pole magnetyczne Ziemi. Nasza planeta ma jądro żelazne – częściowo płynne, częściowo w formie kryształów, co wynika z ogromnego ciśnienia wewnątrz Ziemi. Ruchy w tej zewnętrznej płynnej warstwie generują ziemskie pole magnetyczne. Podobnie jak każde pole magnetyczne, to ziemskie ma dwa bieguny – północny i południowy. Są one trochę przesunięte względem osi obrotu Ziemi, która wyznacza geograficzne bieguny – ale oba rodzaje biegunów są na tyle blisko siebie, że kompas pozostaje skutecznym narzędziem nawigacyjnym, zwłaszcza jeśli uwzględni się poprawki na różnice pomiędzy nimi, zwane deklinacją.
Prawdziwa północ kontra północ magnetyczna
We wrześniu 2019 roku, po raz pierwszy od ponad 360 lat, igła kompasu w Greenwich wskazała dokładnie prawdziwą północ. Zwykle jednak kompasy nie pokazują precyzyjnie kierunku na biegun północny.
Prawdziwa północ to kierunek prowadzący prosto do geograficznego bieguna północnego – stałego punktu na Ziemi. Z kolei północ magnetyczna to miejsce, w które wskazuje igła kompasu, ustawiając się zgodnie z polem magnetycznym Ziemi.
Magnetyczny biegun północny przesuwa się i zmienia z biegiem lat, ponieważ pole magnetyczne Ziemi nie jest stałe.
Różnica pomiędzy prawdziwą północą a wskazaniem kompasu tworzy kąt zwany deklinacją. Deklinacja nie jest taka sama wszędzie – pole magnetyczne Ziemi faluje i zmienia się w zależności od miejsca.
Powiązane artykuły:
Historia kompasu
How to use a compass Step-by-Step?
Jak działa kompas?
