Innan kompassen uppfanns navigerade sjöfarare främst genom att läsa himlens tecken. I tusentals år förlitade sig navigatörer på solen och stjärnorna för att hitta rätt väg. På norra halvklotet var Polaris – Nordstjärnan – ett viktigt riktmärke; om den syntes visste man vilken riktning som var norr och kunde styra därefter. Men den metoden hade sina tydliga begränsningar – den fungerade bara nattetid och vid klart väder.
Spådomskompasser
Naturligt magnetisk järnmalm, magnetit, även kallad lodsten, tros först ha upptäckts i det som idag är Kina. När gravitation och friktion inte störde materialet, lade man märke till att det riktade sig längs en nord-sydlig axel. Under den kinesiska Handynastin, mellan 300 och 200 f.Kr., tillverkades kompasser – dock inte för navigation, utan för spådom.
Det är lätt att föreställa sig att lodstenen betraktades som magisk, och därför användes de tidiga kompasserna som verktyg inom geomanti för att förutsäga framtiden. Kompassanvändningen blev också viktig inom feng shui – konsten att skapa harmoni i rum och byggnader genom att placera saker i linje med världens väderstreck.
Tidiga navigationskompasser
Under Tangdynastin (700-talet) upptäckte kinesiska lärda hur de kunde magnetisera järnnålar genom att gnida dem med magnetit. Man insåg också att nålar som kyldes ned från rödglödgat tillstånd i nord-sydlig riktning blev magnetiska. Sådana nålkompasser kunde flyta i vatten (våt kompass) eller placeras på en spets eller hängas i en silkestråd (torr kompass). Denna flexibilitet gjorde dem mycket mer användbara för navigation.
Europeiska sjömän
Under 1300-talet började magnetiska kompasser spridas i Europa och Mellanöstern. Vissa historiker menar att européerna själva utvecklade magnetkompassen långt efter kineserna, men de flesta anser att kineserna först introducerade kompassen för muslimerna, som sedan förde kunskapen vidare till Europa.
Oavsett ursprung fick kompassen stor betydelse för sjöfarten – navigeringen behövde inte längre begränsas till soliga och stjärnklara nätter. Kompassen möjliggjorde sjöresor året runt.
Upptäcktsresornas tid
Med kompassen i handen kunde europeiska sjömän våga sig ut på öppet hav, långt från land. Kompassen blev avgörande för att upptäcktsresornas epok tog fart – den europeiska världen utforskade världen mellan 1400- och 1700-talet.
Under denna tid kartlade navigatörer och handelsmän sjövägar till Kina, Japan och de indonesiska öarna, och skapade handel med siden, te och kryddor. Det var också då spanska conquistadorer mötte aztekernas och inkaindianernas riken i Central- och Sydamerika och när upptäcktsresande fascinerades av Nordamerikas naturtillgångar. Ökad sjöfart och handel, möjliggjord av kompassen, ledde till europeiska bosättningar i Amerika.
Den magnetiska kampanjen
Vid 1500-talets början var kompasser och sjökort oumbärliga för sjöfarten. Men även då märkte navigatörer och sjömän att något var märkligt med kompassen – den pekade inte alltid mot samma norr som Nordstjärnan.
Under 1400-talet började man förstå att kompassnålen inte pekar exakt mot Nordpolen utan mot en punkt i närheten; i Europa pekade nålen något öster om geografiska norr. För att hantera detta började brittiska navigatörer använda speciella meridiankompasser där norr på kompassrosen och nålens norr stämde överens vid en viss plats i Cornwall, England.
Forskare började undersöka orsaken till denna variation, den så kallade ‘magnetiska deklinationen’.
På 1830-talet startade brittiska forskare den Magnetiska Kampanjen – ett projekt där viktorianska vetenskapsmän reste över världen för att mäta magnetiska avvikelser. Undersökningen skulle hjälpa sjöfarare men också ge förståelse för varför jordens magnetfält förändras över tid och rum.
Tekniska förbättringar
Under århundradena har magnetkompassen utvecklats på många sätt. Britterna låg i framkant, med sitt stora imperium och beroende av stark sjöfart.
Redan på 1200-talet monterades kompassnålen på en pinne i kompassens botten. Först markerades bara norr och söder, men snart tillkom de övriga 30 väderstrecken som vi känner idag.
Kompassrosen
De 32 väderstrecken ritades ursprungligen för att visa vindar och användes av sjömän vid navigation. Strecken representerade de åtta huvudvindarna, åtta halvvindar och sexton kvartsvindar – alla med sina grader och namn.
OPå tidiga kompassrosor markerades huvudvindarna med en initialbokstav ovanför linjen, precis som vi än idag gör med N (norr), E (öst), S (söder) och W (väst). Under portugisiska upptäcktsresor och Columbus tid byttes initialen T (för tramontana – nordvinden) mot en lilja för norr, och ett kors ersatte L (för levante – östvinden) för att visa riktningen mot Heliga landet.
Flavio Gioja (verksam ca 1302), italiensk sjöpilot, brukar tillskrivas att ha förfinat sjökompassen genom att hänga nålen över en lilja som pekade mot norr. Han placerade också nålen i en liten låda med glaslock.
Den moderna vätskefyllda kompassen
Till skillnad från torra kompasser, som lätt stördes av stötar och vibrationer, drabbades vätskefyllda kompasser av läckage och var svåra att laga. Ingen av varianterna dominerade förrän 1862, då den första vätskekompassen med bälgsystem skapades – bälgarna expanderade och drog ihop sig med vätskan och förhindrade därmed de flesta läckor. Denna innovation gjorde torra kompasser föråldrade vid slutet av 1800-talet.
År 1936 uppfann och patenterade Tuomas Vohlonen från Finland den första framgångsrika portabla vätskefyllda kompassen för personligt bruk.
Dalvey-kompassen
Till skillnad från torra kompasser, som lätt stördes av stötar och vibrationer, drabbades vätskefyllda kompasser av läckage och var svåra att laga. Ingen av varianterna dominerade förrän 1862, då den första vätskekompassen med bälgsystem skapades – bälgarna expanderade och drog ihop sig med vätskan och förhindrade därmed de flesta läckor. Denna innovation gjorde torra kompasser föråldrade vid slutet av 1800-talet. Med tiden har sortimentet vuxit och omfattar nu även Grand Voyager Compass – en större, mer representativ variant med halvhunterfönster i locket och djupgravyr på fönsterfäste och insida. Presentation Grand Voyager levereras i en elegant, pianolackad ask och passar extra bra för att minnas stora tillfällen som dop, examen, bröllop, jubileum och pensionering.
Med tiden har sortimentet vuxit och omfattar nu även Grand Voyager Compass– en större, mer representativ variant med halvhunterfönster i locket och djupgravyr på fönsterfäste och insida. Presentation Grand Voyager levereras i en elegant, pianolackad ask och passar extra bra för att minnas stora tillfällen som dop, examen, bröllop, jubileum och pensionering.
Voyager Expedition Flaskförenar vår expertis inom fickpluntor med kunskapen om kompasser, och är en verkligt vacker produkt – en trogen följeslagare på resor och äventyr utomhus. Den imponerande kompassmodulen med sin djupt graverade ring sitter perfekt i pluntans kropp och är särskilt uppskattad som gåva till marskalkar, eller vid 18- och 21-årsdagar.
Related articles:
Kompassens Historia
How to use a compass Step-by-Step?
Hur fungerar en kompass?
